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VERLAG FÜR AMERIKANISTIK, 25931 Wyk auf Foehr
Quellennachweis des Textes:
© Wilhelm Kaufmann 1911, Die Deutschen im amerikanischen Bürgerkrieg

Biographie Franz Sigel
Der Originalton Wilhelm Kaufmanns wurde beibehalten

S i g e l:
5 Aktionen, eine einzige große Schlacht, in welcher Sigel als tüchtiger Korpsführer wirkte, eine Mittelschlacht Pea' Ridge, in welcher Sigel als zweiter Führer auftrat und als eigentlicher Sieger gelten kann, sowie zwei größere Gefechte, Wilsons Creek und New Market, welche unter Sigels selbständiger Führung mit Niederlagen endeten, und die Rückzuggefechte bei Bentonville und bei Carthage.

O s t e r h a u s:
34 Aktionen, darunter viele große Schlachten und größere Gefechte, daneben noch manche Scharmützel und Stellungskämpfe, welche unerwähnt bleiben. Besondere Ruhmestaten: Pea Ridge (unter Sigel), Arkansas Post, Kämpfe um Vicksburg, besonders die selbständig geführten Gefechte am Big Black River (verwundet), Champion Hill, Sturm auf Vicksburg am 22. Mai. Dann Lookout Mountain und Umfassung der Missionary Kidge vom Süden aus; das furchtbar blutige Gefecht von Ringgold, in welchem Osterhaus selbständig führte und über eine große Übermacht Sieger blieb. Sodann Resaca, Dallas, Pumpkin Vine Creek und der vortrefflich ausgeführte Durchbruch der Division Osterhaus bei Kenesaw Mountain sowie die vier großen Schlachten um Atlanta. Osterhaus' Laufbahn als Korpsführer (von Atlanta bis Savannah, Herbst 1864) brachte keine große Schlacht. Osterhaus stand im Felde vom ersten bis zum letzten Schusse des Krieges.

W i l l i c h:
Diente ununterbrochen von April 1861 bis Februar 1864. Er wurde durch schwere Verwundung dienstunfähig. Exerziermeister der deutschen Muster-Regimenter 9. Ohio und 32. Indiana. Über 30 größere Aktionen, darunter die fünf großen Schlachten bei Shiloh, Perryville, Stone River, Chickamauga und Missionary Ridge, sowie das Gefecht von Orchard Knob, welches für Willich besonders ruhmreich war. Selbständig geführte siegreiche Kämpfe: bei Hoovers- und bei Liberty Gap. Willich wurde leider erst sehr spät Divisionär.

Der Vergleich der gesamten Kriegstaten von Osterhaus und Willich mit denjenigen Sigels wird genügen, um die irrige Anschauung zu zerstreuen, daß Sigel der einzige bedeutende deutsche Feldherr des Bürgerkrieges gewesen ist. Die einseitige Sigel-Schwärmerei der Deutschamerikaner erscheint nicht allein als eine Ungerechtigkeit gegen andere und sehr verdienstvolle deutsche Offiziere, sondern es wird dadurch auch der große und schöne Anteil des deutschen Volksstammes an der Erhaltung der Union leicht in ein wenig günstiges Licht gerückt. Denn man wäre versucht, diesen Anteil wesentlich nach den Kriegstaten Sigels zu bemessen. Eine solche Deutung liegt sogar recht nahe. Wegen der Zerstreuung von vier Fünfteln der deutschen Soldaten in gemischten Regimentern läßt sich jenes Wirken nicht aus der Wucht der deutschen Kriegsmassen nachweisen, und man ist deshalb besonders auf die Leistungen der aus den Massen hervortretenden deutschen Offiziere angewiesen.
Es wäre aber sehr wenig angebracht, wenn wir uns bei dieser Beurteilung wesentlich auf die Kriegstaten Sigels stützen wollten, denn wir würden dabei nicht zu unserem Rechte kommen.

Aus diesen Gründen wird es notwendig, die Sigelsche Angelegenheit hier weit ausführlicher zu besprechen als notwendig wäre, wenn es sich dabei nur um eine Personenfrage handeln würde. Und wenn danach unser Sigel etwas kleiner erscheinen mag, als er sich auf seinen Reiterstandbildern und in den Volksstimmungen, welche durch das aus Baden mitgebrachte Vergrößerungsglas geschaffen wurden, ausnimmt - ein tüchtiger Mann, vor dem jeder Deutsche und auch jeder Angloamerikaner den Hut abzunehmen hat, bleibt er doch. Der im Grunde stets bescheidene und nur durch die aufdringlichen Überschwenglichkeiten seiner Freunde zeitweise etwas aus dem Gleichgewichte gebrachte Sigel hätte sicherlich nichts dagegen einzuwenden, wenn seine Laufbahn nur nach seinen Kriegsleistungen bewertet werden würde. Als Sigel mit dem noch grünen Kriegsruhme von Pea Ridge im Mai 1862 nach Washington kam, um ein Kommando im Osten zu erlangen, hatte er das ganze Achtundvierzigertum hinter sich. Und die »Grauen« ebenfalls. Namentlich der graue Körner, einer der intimsten Freunde Lincolns, setzte sich für Sigel ein. Mächtig wurde um jene Zeit die Trommel für Sigel gerührt. Aber das war gar nicht nötig.

Als Körners Empfehlungsbrief vorgezeigt wurde und als der eben aus Spanien zurückgekehrte Schurz Lincoln unter vier Augen gesprochen hatte, da war schon alles fertig. Der Realpolitiker im Präsidentenstuhl wußte wohl, was er den Deutschen zu verdanken hatte, und als diese Sigels Ernennung zum Korpsführer verlangten, da sagte Lincoln gelassen »all right «, ohne daß dem Intriganten Halleck Gelegenheit gegegeben wurde, seine Gegenminen springen zu lassen **).
**) Sigel selbst war an dieser ganzen Sache fast gar nicht beteiligt. Er war weit mehr der Geschobene als der Schiebende. Auf die »praktische Politik« und deren Erfordernisse hat sich dieser Träumer nie verstanden. Übrigens verdankt Sigel seine Ernennung zum Brigadegeneral und zum Generalmajor ebenfalls wesentlich den Achtundvierzigern.

Der Wunsch der Deutschen, neben den Massen deutscher Soldaten und Offiziere niederen Ranges auch einen hervorragenden deutschen General zu den Heeren der Union zu stellen, war natürlich und auch durchaus berechtigt. Die Wahl fiel auf Sigel , denn er wurde von seinen achtundvierziger Freunden für ein seltenes militärisches Genie gehalten, und außerdem waren ihm jene Freunde zu Dank verpflichtet. Er hatte als der letzte Oberführer der badischen Revolutionsannee gewirkt und die Reste derselben durch einen geschickt durchgeführten Rückzug nach der Schweiz in Sicherheit gebracht. Dadurch hatte er Hunderte von Freischärlern vor Verfolgung und Standrecht gerettet. Sigel war auch der einzige deutsche Militär, der einen berechtigten Kriegsruhm mit nach Amerika gebracht hatte.

Sigel ist stets ein merkwürdiger Pechvogel gewesen. Gerade nachdem er bei Pea Ridge die schwere Schlappe von Wilsons Creek ausgewetzt hatte - eine Tatsache, welche im Westen allgemein anerkannt wurde, während das im Osten seitens der Westpointer niemals gebührend geschah - ließ er sich nach der Potomacarmee versetzen. Er tat das lediglich um seinem Feinde Halleck zu entgehen. Aber fast gleichzeitig mit Sigels Abgange nach dem Osten wurde Halleck als Obergeneral sämtlicher Unionsheere nach Washington versetzt. So kam Sigel aus dem Regen in die Traufe. Denn Halleck hatte ihn in der neuen Stellung erst recht unter der Fuchtel, und Hallecks Macht in Washington war eine ungleich größere, als sie bisher in Missouri gewesen war. Wäre Sigel damals im Westen verblieben, so konnte ihm Halleck weniger anhaben, denn dieser konnte sich um die Dinge auf dem westlichen Kriegsschauplatze nicht so eingehend kümmern **).** )Trotzdem hat Halleck auch im Westen noch immer genug Unheil angerichtet.

Im Westen war Sigel bekannt, und seit Pea Ridge genoß er dort wohlverdienten Ruhm. Auch fehlten dort die kleinen Quälgeister Sigels, welche im Osten so zahlreichwaren. Er wäre dort freilich nicht so bald Korpsführer geworden, aber was nützte ihm eine solche Stellung überhaupt, da er dieselbe im Osten doch nicht zu behaupten vermochte? Jedenfalls wäre Sigel im Westen ganz anders zur Geltung gekommen als am Potomac. Zur Unzeit bewerkstelligte Sigel auch seinen Abgang von der Potomacannee. Er ging gerade dann, als das II. Armeekorps eine stattliche Truppe geworden war, als das seitherige I. (Sigelsche) Korps von nur noch 5.000 Mann im Januar 1863 unter dem Namen des II. Korps auf über 12.000 Mann verstärkt wurde. Und er ging, als sich der Schreckenstag von Chancellorsville bereits vorbereitete. Welche Gelegenheit zur Auszeichnung hätte Sigel wohl am 2. Mai 1863 gehabt!

Denn daß Sigel an jenem Tage das Korps in eine gute Verteidigungsstelle gebracht hätte, anstatt dasselbe, wie es sein Nachfolger Howard tat, völlig schutzlos dem Überfalle einer vierfachen Übermacht preiszugeben, ist mit Sicherheit anzunehmen. Der Überfall vom 2. Mai bot jedem einigermaßen vorsorgenden Unionsführer eine glänzende Gelegenheit zur Auszeichnung **). **) Zum Beweise dieser Angabe dient der 3/4 stündige Heldenkampf Buschbecks an jenem Tage. Man denke sich nun das ganze II. Korps auf dem freien Gelände des Hawkinsschen Feldes, wo sich Artillerie verwenden ließ, hinter Schanzen zum Empfang Jacksons aufgestellt, d. h. den von Schurz vorgeschlagenen Plan zur Ausführung gebracht. Daß Sigel die Vorteile einer solchen Stellung übersehen hätte, wird doch wohl niemand annehmen. Nur ein Ignorant, wie es der Westpointer Howard war, konnte Schurz abweisen, als ihm letzterer den Verteidigungsplan unterbreitete. Übrigens billigte auch v. Steinwehr diesen Plan und führte ihn, soweit er es durfte, auch durch. Denn die Schanzen, in welchen Buschbeck kämpfte, waren von Steinwehr errichtet worden.

Sigel hätte sich an jenem Tage unsterblichen Ruhm erkämpfen können, aber der »Pechvogel« **) hatte zu früh resigniert. **) Ein Pechvogel blieb Sigel zeit seines Lebens. Das Glück lächelte ihm auch später noch mehrmals, aber stets lag ein ganzer Berg von Unglück dahinter. Wir erinnern an seine spätere politische Laufbahn in New York. Wie wurde er von vielen beneidet um die einträglichen Ämter, welche ihm zufielen. Und was wurde daraus für den bedauernswerten Sigel! Andere hätten sich dabei ein Vermögen gemacht. Sigel aber litt damals wohl noch mehr als jemals am Potomac. Fast bettelarm und gebrochen an Leib und Seele zog er sich in das Privatleben zurück. Die Einzelheiten darüber sollen nicht besprochen werden, sie sind ja auch vielen bekannt. Sigel selbst blieb auch in jener »Hölle« der Ehrenmann, der er stets gewesen ist. Daß er für die betreffenden Ämter nicht taugte, lag in seiner eigenartigen Veranlagung sowie in seinem Bildungsgange.

Bei dieser Gelegenheit sei vorgreifend bemerkt, daß Sigel durch sein letztes (das dritte) Rücktrittsgesuch, im Februar 1863, die für ihn allerungünstigste Zeit gewählt hatte. Seine Feinde konnten ihm nachrufen: »Da geht er nun, weil sein Stolz verletzt worden ist, weil er nicht mehr eine Grand Division (zwei Korps) befehligen kann«. Da die Grand Divisions aufgelöst worden waren und deshalb für Sigel nur noch das II. Korps übrig blieb, so klang jenes »Argument« ja recht glaubwürdig, aber für Sigels endgültigen Rücktritt waren die Gründe maßgebend, welche er in seinem zweiten Abschiedsgesuche von Anfang Oktober 1862 angibt (worüber später). Sigel hätte jedenfalls im Frühling 1863 noch ausharren sollen. Die beste Zeit für seinen Rücktritt wäre aber unmittelbar nach der zweiten Schlacht von Bull Run gewesen, wo er mit frischem Lorbeer abtreten konnte. Aber wer kann sich in die Gemütsstimmung eines so viel verärgerten Mannes versetzen, noch dazu eines so unpraktischen Träumers und Idealisten, wie es gerade Sigel war. Wer kann von ihm voraussetzen, daß er erkannte, wann die günstigste Zeit für »einen schönen Abgang« vorhanden war! Die übereifrigen Freunde Sigels haben nicht erwogen, daß es ihnen verhältnismäßig leicht war, Sigel die neue Stellung zu verschaffen, daß es aber für diesen sehr schwer sein würde, sich als Korpsführer zu behaupten.

Die Westpointer Offiziere der Potomacarmee sahen den neuen Kameraden durchaus nicht mit deutschen Augen an. Sie betrachteten ihn als einen Eindringling in ihren Kreis, als einen Fremdling, der einem der Ihrigen einen guten Posten vorweggenommen habe. Gemurrt hatten diese Herren schon, als die hervorragenden amerikanischen Politiker Banks und Butler den Vorzug vor Westpointern erhielten aber bei dem großen Ansehen dieser beiden Politiker kam es noch nicht zu einer Demonstration. Sigel war aber der erste Ausländer, welcher als Korpsführer auftrat, außerdem ließ sich gerade Sigel gegenüber der Standpunktder Westpointer in günstigem Lichte darstellen. Die Organisation des östlichen Hauptheeres war derartig, daß Lincoln den inneren Getriebe desselben völlig fernstand, alle Befehle, besonders aber die Verteilung der neuorganisierten Truppen auf die verschiedenen Armeekorps, wurden von Kriegsminister Stanton und General Halleck erlassen, und es lag durchaus in der Macht dieser Gewaltigen, einzelne Korps zu bevorzugen, andere zu vernachlässigen. Daß Sigels Korps nicht bevorzugt wurde, dafür sorgte Herr Halleck in ausreichendem Maße.

Und wie einzelne der Westpointer Oberführer ihren Kameraden Sigel behandelten, ersieht man aus folgender Episode: Während des ersten Schlachttages von Bull Run II waren die Divisionen Reno und Kearney zur Unterstützung des im Vordertreffen kämpfenden Korps Sigel aufgerückt. Sigel schickte einen Adjutanten zu Kearney und ließ denselben ersuchen, gleichzeitig mit dem erneuerten Angriffe der Sigelschen Division Schurz in den Kampf einzugreifen. Was antwortete der stolze Westpointer? »Tell your General that I don't want any foreign interference with my command.« Sigel hatte demnach nicht allein die obersten Militärbehörden in Washington gegen sich, sondern auch noch das Mißtrauen, um nicht zu sagen das Übelwollen seiner Westpointer Kameraden zu ertragen. Übrigens wäre jeder Deutsche an seiner Stelle großen Schwierigkeiten begegnet. Die einzigen Deutschen, welche sich dabei vielleicht durchgesetzt hätten wären Schurz, möglicherweise auch v. Steinwehr gewesen. Bei Schurz hätte dessen hervorragende politische Stellung und die glänzende Begabung als Redner Respekt eingeflößt, bei Steinwehr dessen Beteiligung am Mexikanischen Kriege und seine den älteren Westpointern wohlbekannte militärische Erfahrung.

Daß Schurz in militärischen Dingen ein Neuling war, wäre weniger in Betracht gekommen, an die politischen Generale hatten sich die Westpointer bereits etwas gewöhnt. Jedenfalls würde das unbeschriebene Blatt Schurz diesem weniger geschadet haben, als Sigel das von ihm bereits in Missouri beschriebene Blatt geschadet hat. Schurz sowohl wie Steinwehr kannten die Verhältnisse in Amerika weit besser als Sigel, auch besaßen beide ein gewisses diplomatisches Talent sowie die Fähigkeit, sich den gegebenen Verhältnissen eher anpassen zu können, als es der Urteutone Franz Sigel verstand. Daß die Westpointer Berufsoffiziere das erste Anrecht auf die obersten Führerstellen besaßen, kann wohl nicht bestritten werden. Auch wurde ihnen von der öffentlichen Meinung diese Bevorzugung durchaus zugebilligt. Schon die Tatsache, daß sie der Union treu geblieben waren, während eine Mehrzahl ihrer Kameraden für den Landesfeind optiert hatte, gab ihnen in derVolksanschauung das Recht auf Begünstigung.

Auch haben sich die amerikanischen Berufsoffiziere stets als eine besondere Kaste gefühlt. In Friedenszeiten wurde das von niemand beachtet, aber als nach Ausbruch des Krieges jene Herren als eine für ihre Standesinteressen kämpfende Gesellschaft auftraten, wurde das von den Massen des Nordvolkes als angemessen betrachtet. Der brave Bürgersmann im Norden besaß auch eine sehr hohe Meinung von der Tüchtigkeit der Westpointer. Erst nachdem bei Fredericksburg und Chancellorsville so viele Berufsoffiziere versagt hatten, aber von der Offiziersclique trotzdem in hohen Stellungen weiter gehalten wurden, machte sich eine starke Gegnerschaft in bezug auf die Westpointer geltend. Übrigens hätte keine andere auf Selbstachtung haltende Nation ihre aus freiwillig dienenden Patrioten bestehenden Truppen unerprobten ausländischen Offizieren anvertraut, solange im Inlande vorgebildete Offiziere dafür vorhanden waren. Ferner haftet jedem im Auslande auftretenden Ex-Offizier anderen Volkstums ein gewisses Odium an. Man sucht nach den Gründen, weshalb der Herr seine Stellung im heimatlichen Heere mit dem Exil vertauscht haben mag. Daß auf die Berufsoffiziere unter den deutschen Achtundvierzigernein derartiger Verdacht nicht ausgedehnt werden durfte, berücksichtigte man in den angloamerikanischen Kreisen nicht. Was wußten die Westpointer von der achtundvierziger Erhebung in Deutschland!

Auch könnte man bezüglich der Vorurteile der Amerikaner gegen die Verwendung ausländischer Offiziere in hohen Stellungen noch ein sehr lehrreiches Beispiel aus dem Revolutionskriege herbeiziehen. Welchen Schwierigkeiten begegnete doch der große Steuben bei seinen Kameraden, nachdem ihn Washington zu dem Amte des Generalinspektors der Armee ernannt hatte. Auch Steuben wurde es sehr schwer, sich durchzusetzen, obschon Washington ihn stets stützte. Und Washington war doch noch ein anderer Mann als der gewiß nicht unbedeutende Lincoln. Und Sigel war gewiß kein Steuben. Die ganz besonderen Schwierigkeiten, welchen Sigel am Potomac begegnete, ergaben sich, abgesehen von dem Hauptgrunde, der Feindschaft Hallecks, aus folgenden Dingen: Als Sigel Korpsführer wurde, fragten die Westpointer: »Wer ist denn dieser aus dem Westen hergeflogene Fremdling eigentlich, was hat er im Westen getan, um nun plötzlich als einer der ersten Offiziere der amerikanischen Garde **) auftreten zu dürfen?«
**) Die Potomacarmee betrachtete sich stets als eine Art Gardetruppe, und viele der in diesem Heere dienenden Offiziere blickten auf die westliche Armee als eine
Art von organisierten Mob herab. Diese Anschauung ist wesentlich daraufzurückzuführen, daß das Ziel der Potomacarmee stets die Eroberung der Rebellenhauptstadt Richmond war, sowie daß die Potomacarmee die bedeutendsten Heerführer des Gegners, Lee und Jackson, sowie die besten Truppen des Südens zu bekämpfen hatte.

Da Halleck kurz vorher vom Westen in Washington angekommen war, so glaubten die Fragenden alles Material über Sigel bei Halleck zu finden. Und Halleck kargte durchaus nicht mit seinen Mitteilungen. Übrigens verwies er auch noch auf die beträchtliche Anzahl Westpointer Offiziere, welche mit Sigel zusammen im Westen gekämpft hatten. Das Ergebnis solcher Nachfragen war nun allerdings für Sigel ein sehr wenig günstiges. Als die Potomac-Herren erfahren hatten, daß Sigels Brigade bei Wilsons Creek völlig aufgelöst worden war, daß Sigel dort von sechs Kanonen fünf, sowie eine Fahne und ein Viertel seiner gesamten Mannschaft als Gefangene verloren hatte, daß Sigels Truppen, ohne einen Schuß abzugeben, in wilder Flucht davongelaufen waren **)
**) Am stärksten sprach gegen Sigel, daß er auf der Flucht von Wilsons Creek v o r seinen geschlagenen Truppen in Springfield eingetroffen war. Daß dieses auf einen besonderen Unglücksfall zurückzuführen war, wußte man nicht. Die Sache machte aber einen sehr schlechten Eindruck. Es wurde behauptet, Sigel habe seine Truppen im Stich gelassen und sei allein geflohen.

Da wog Sigels spätere Siegestat bei Pea Ridge nicht viel, zumal ja Sigel in letzterer Schlacht unter einem Westpointer (Curtis) gekämpft hatte. Auch Sigels sonstiger Kriegsrekord in Missouri wurde in denkbar schlimmster Weise dargestellt. Bei Carthage habe Sigel ein Angriffsgefecht schon abgebrochen, nachdem dasselbe kaum eröffnet worden war, und auf dem Rückzuge von Springfield nach Rolla habe Sigel durchaus unmilitärisch gehandelt**), so hieß es.

**) Allerdings hatte sich Sigel bei Carthage sowohl, als auf jenem Rückzuge nach Rolla Blößen gegeben. Sigel hat bei jenen Aktionen seinen deutschen Idealismusmit seinen militärischen Pflichten zu vereinigen versucht. Als er bei Carthage jeden Mann seiner kleinen Brigade zusammenhalten mußte, um gegen drei gegen ihn anrückende weit überlegene feindliche Abteilungen auftreten zu können, hatte er seine Kompagnie Conrad nach Neosha abkommandiert, um die wenigen unionstreuen Bürger jenes Städtchens zu schützen. Das war fast ein Zehntel seiner ganzen Mannschaft. Conrad wurde in Neosha von McCulloch gefangen, am selben Tage, an welchem sich Sigel mit den Konföderierten unter Jackson bei Carthage schlug. Die Abkommandierung Conrads war vom militärischen Standpunkte aus sicherlich falsch. Auch war es von Sigel sehr gewagt, daß er bei der großen Retirade von Springfield nach Rolla mehrere hundert unionstreue Flüchtlinge mitsamt deren Wagen, Hausrat, Viehherden, Frauen, Kindern und Anhang mitgenommen hat. Dadurch wurde der Marsch stark verzögert, die Linie wurde ungeheuer ausgedehnt, die Truppen hätten sich nicht vorteilhaft verteidigen können wenn sie auf diesem, 120 Meilen langen, über Gebirgsland und auf schlechten Wegen durchgeführtenRückzuge von der sehr zahlreichen Reiterei des Feindes angegriffen worden wären. Das geschah zum Glück nicht, aber vom militärischen Gesichtspunkte aus ist die Mitnahme jener Kostgänger gewiß nicht zu verteidigen. Bei der Durchführung militärischer Aufgaben darf die Gutherzigkeit des Führers keine Rolle spielen. Die Westpointer beurteilten Sigels Leistungen bei diesen Aktionen nur nach solchen Grundsätzen. Mit einem Träumer und Idealisten wußten sie nichts anzufangen. Übrigens muß zugestanden werden, daß das Gefühl dem Soldaten ein schlechter Berater ist.

Alle diese Dinge wurden in starken Übertreibungen aufgetischt, aber es lagen denselben manche doch gar nicht zu leugnende Tatsachen zugrunde. Die Abneigung gegen Sigel war schon von Anfang an vorhanden. Aber diese Stimmung nahm eine weit ernstere Gestalt an, nachdem Sigels unglückliches Debut bei Wilsons Creek bekannt geworden war. Es sei hier eine Beurteilung Sigels durch einen Westpointer Offizier eingeschaltet, der noch durchaus nicht das Schlimmste über Sigel sagt,was in diesen Kreisen von ihm gesagt worden ist. Es ist der amtliche Bericht des Generals Schofield an Halleck. Beachtenswert ist dabei zunächst, daß dieser Bericht v o r Sigels bester Tat bei Pea Ridge geschrieben wurde. Ferner ist die sehr wenig imponierende Begabung Schofields für die Beurteilung Sigels in Betracht zu ziehen.Nur als Stimmungsbild, nur als ein Beweis, wie den bei Wilson's Creek im Kampfe gestandenen Westpointer Offizieren der Brigadier Sigel erscheint, hat dieser Bericht einige Bedeutung:

»An General Halleck! 13. Februar 1862.
Meine Stellung als Stabsoffizier des Generals Lyon gab mir günstige Gelegenheiten, um über General Sigels Verdienste als Offizier zu urteilen, und deshalb erkannte ich seine guten sowohl als seine schlechten Eigenschaften wohl sicherer als die meisten derjenigen, welche ihn zu beurteilen unternehmen. General Sigel steht in bezug auf seine theoretische Ausbildung weit über dem Durchschnitt der amerikanischen Befehlsführer. Er hat die Kunst der Strategie mit großer Sorgfalt studiert und er scheintin den Feldzügen der großen Heerführer gründlich bewandert zu sein, soweit als sich dies bezieht auf deren wichtigste strategische Maßregeln. Er scheint auch die Pflichten eines Stabsoffiziers gut zu kennen, aber in bezug auf Taktik, große und kleine Logistik (die Wissenschaft, welche Zeit und Raum für die taktischen Bewegungen von Truppen ermitteln läßt) und Disziplin ist er sehr minderwertig (very deficient). Diese Mängel sind so auffällig, daß es ihm absolut unmöglich ist, das Vertrauen amerikanischer Offiziere und Mannschaften zu gewinnen, sie schließen ihn von der Bekleidung eines hohen Kommandos in unserer Armee aus. Obschon ich den General Sigel durchaus nicht in der übertriebenen Weise verurteile wie es so viele tun, sondern im Gegenteil bei ihm sehr viele gute Seiten (fine qualities) erblicke, so würde ich doch meine Pflicht vernachlässigen, wenn ich nicht protestieren würde gegen die Ernennung eines Mannes zu einem hohen Kommando, von welchem ich annehmen muß, daß er nicht das Vertrauen der Truppen erlangen kann, welche er befehligen soll.
0. M. Schofield, Brigadegeneral.«

Aber auch Sigels Persönlichkeit, sein ganzes Wesen und Auftreten, machten ihn ungeeignet zu der Aufgabe, sich bei den Westpointern durchzusetzen.Von allen Träumern und Idealisten der achtundvierziger Einwanderung war Sigel derjenige, auf welchen jene Bezeichnungen vielleicht am meisten zutreffen. Er war der Typ des weltfremden deutschen Gelehrten, der für seine Umgebung kein Auge ha tund nur seine eigenen Wege geht. In seinem Äußeren und in seinem ganzen Auftreten erinnerte absolut nichts an den forschen Soldaten. Er glich weit mehr einem grübelnden deutschen Schulmeister, und zu Pferde machte der kleine dürre Mann mit der ewigen starren Leichenbittermiene einen sehr wenig heldenmäßigen Eindruck. Derselbe Mann, welcher hunderte von bedrohten Unionsflüchtlingenaus Südmissouri in Sicherheit gebracht hatte, und der dann wochenlang in St. Louis herumgelaufen war, um diesen armen Leuten Arbeit zu verschaffen, entbehrte ganz und gar der Gabe, Wärme um sich her zu verbreiten und neue Freunde zu gewinnen.

Sigel gab sich Fremden, besonders Nichtdeutschen gegenüber, so, daß es direkt abstoßend wirkte. Man mußte ein Deutscher sein, um ihn wirklich kennen und schätzen zu lernen. Aber die Westpointer Kameraden sahen keine Veranlassung, diesen »Eisblock«, wie sie ihn nannten, aufzutauen. Mit einem Wort: Sigel war viel zu deutsch, um sich als Korpsführer in der Potomacarmee wirklich einbürgern zu können. Hören wir, was sein lebenslänglicher Freund Schurz über ihn zu sagen hat: »Sigel besaß nur sehr wenig von den liebenswürdigen Verkehrsformen, welche Übelwollen entwaffnen und in gute Kameradschaft umwandeln können. Seine Unterhaltung entbehrte sehr der sympatischen Elemente. Es war etwas Reserviertes, wenn nicht gar Abstoßendes in seinem Wesen, was eine freundschaftliche Annäherung eher erschwerte als förderte.« In seinem zweiten Rücktrittsgesuche von Anfang Oktober 1862 (Sigel zog dasselbe zurück, nachdem ihn Burnside an die Spitze einer der vier neuen Grand Divisions gestellt hatte) gibt Sigel die Gründe an, weshalb er nicht in der Potomacarmee verbleiben könne.

Sigel stand damals mit seinem auf knapp 5.000 Mann heruntergebrachten Korps in Zentralvirginien in einer sehr exponierten Stellung. Er hatte die Aufgabe zu verhindern, daß die im Shenandoahtal von McClellan in so schläfriger Weise verfolgte Armee Lees die Pässe der Blue Ridge überschreiten, und in Zentralvirginien eindringen könne. Sigels Beschwerden waren folgender Art: »Man hat mich einem jüngeren General unterstellt. Man hat mein kleines Korps durch Abkommandierung von Brigade Müroy noch mehr geschwächt. Man hat mich auf einen Posten gestellt, den niemand mit den gegebenen Mitteln behaupten kann. Man hat die für mich in verschiedenen Nordstaaten ausgehobenen neuen Regimenter bis auf ein einziges anderen Korps zugeteilt. General Halleck hat mich persönlich und in amtlichen Schriftstücken in grober Weise beleidigt. Für meine Artillerie und Reiterei sind mir keine Pferde geliefert worden. Der Sold meiner Soldaten ist seit sechs Monaten rückständig. Da ich keine bessere Behandlung erwarten kann, und da meine Soldaten nicht länger unter der gegen mich vorherrschenden Stimmung leiden sollen, so will ich den Abschied nehmen.

Sechs Gouverneure bezeugten Sigel, daß Truppen ihrer Staaten besonders für Sigels Korps ausgehoben waren, aber daß dann anders über diese Truppen verfügt worden sei. Alle diese Klagen waren durchaus berechtigt und entsprachen den Tatsachen. Zurückzuführen sind diese Schikanen ausschließlich auf Halleck, sowie auf den durch Halleck in dieser Sache beeinflußten Kriegsminister. Aber die der Feindschaft Hallecks gegen Sigel zugrunde liegenden Dinge waren Sigels Freunden damals nur teilweise bekannt und so bildete sich in der deutschen Presse die Ansicht heraus, daß der Nativismus als die Hauptursache jener Verfolgungen angesehen werden müsse. Diese Meinung wurde dann das Hindernis, um zu erkennen, daß gerade Sigel die am wenigsten geeignete Persönlichkeit war, um in der Potomacarmee durchzudringen. Sigel wäre dort auch gescheitert, wenn er ganz hervorragende Feldherrngaben besessen hätte. Es war auch sehr schwierig, Sigel zu verteidigen.

Wilsons Creek sowie Sigels Persönlichkeit sprachen zu stark gegen ihn. Übrigens muß betont werden, daß Sigel stets viel zu sehr in den Händen seiner Freunde gewesen ist und daß diese Freunde seine Verteidigung durchaus nicht immer geschickt geführt haben. So z. B. unterließen sie es, ihn von dem entscheidenden Rücktrittsgesuche abzuhalten und zu verhindern, daß er anscheinend als ein »Sorehead« zurücktrat, als ein Mann, der deshalb ging, weil er nicht mehr zwei Anneekorps befehligen konnte. Die Treue der Achtundvierziger, Sigel gegenüber mag man in Ehren halten. Aber es wäre wünschenswert gewesen, wenn sie mit mehr Logik gepaart in die Erscheinung getreten wäre. Die Achtundvierziger, welche damals die deutsch-amerikanische Presse beherrschten, waren meistens unbeugsame Prinzipienreiter. Zuzugeben, daß sie selbst einen Fehler begangen hatten, als sie Sigel für jene Stellung empfahlen, erschien ihnen durchaus unstatthaft.

Sie hätten ihrem Schützling leicht ein neues Kommando im Westen verschaffen können, aber das hielten sie für würdelos. Sie meinten, ein ehemaliger Führer einer Grand Division könne nicht mehr als simpler Divisionär wirken, und doch finden wir abgesetzte Oberbefehlshaber der Potomacarmee, wie Burnside und Hooker und manche andere, später in niederen Stellungen. Übrigens hat auch Sigel nach seinem Rücktritt als Führer einer Art Polizeitruppe in Pennsylvanien gewirkt. Der Zeitungskrieg zugunsten Sigels dauerte in den deutschen Blättern auch dann noch fort, nachdem Sigel längst abgedankt hatte. Bald darauf gewährte das schamlose Auftreten der Westpointer gegen die deutschen Soldaten (Chancellorsville) den Verteidigern Sigels scheinbar eine Rechtfertigung. Sie konnten behaupten, daß die Erfinder des Sündenbocks von Chancellorsville dieselben Leute waren, welche Sigel aus der Potomacarmee verdrängt hatten. Soweit dieses die beteiligten Personen betraf war das richtig, auch die niedere Gesinnung, welche in den beiden Geschehnissen zutage trat, ging von der Halleckschen Clique aus, aber die den beiden Handlungen zugrunde liegenden Ursachen waren doch weit voneinander verschieden.

Nachdem Sigel im Frühling 1864 abermals als Korpsführer aufgetreten war, die Schlacht von New Market verloren hatte und dann von Grant sofort abgesetzt wurde, empfanden das Sigels Freunde als eine unverdiente Härte, angesichts der Tatsache, daß so viele Westpointer nach den kläglichsten Niederlagen in ihren Stellungen verblieben. Man beachtete nicht, daß die Stellung des Halleckschen Westpointerrings um jene Zeit eine ungeheuer mächtige war und daß ein dieser Clique Angehöriger ungestraft sündigen durfte, während Sigel, der 1864 doch wieder in der Potomacarmee stand, die amtliche Guillotine gleichsam im Tornister mit sich führte. Dieselbe wirkte im Falle eines Versagens des Generals automatisch. Übrigens ist auch mit solchen Westpointem, welche nicht zur Halleckschen Clique gehörten, sehr wenig Federlesens gemacht worden. Der verdienstvolle Rosecrans »flog« ebenso prompt wie Sigel, und doch wurde die Konfusion in der Schlacht am Chickamauga nicht durch Rosecrans veranlaßt, sondern sie war eine Folge der Verspätung des Korps McCook.

Sigel durfte überhaupt nicht zum zweiten Male in die Potomacarmee eintreten, denn solange Halleck und Stanton dort dem inneren Betriebe vorstanden, war für ihn kein ersprießliches Wirken zu erhoffen. Sigel hatte sich wohl auf Grant verlassen, den neuen Obergeneral aller Unionheere. Er mag gedacht haben, daß Grants Einfluß Halleck bald beseitigen werde, denn Halleck hatte Grant im Sommer 1862 ja noch schändlicher behandelt als Sigel selbst von Halleck behandelt worden ist. Aber Grant, welcher als Sieger von Fort Donelsonvon Halleck abgesetzt und während der Corinther Kampagne Hallecks von diesem in würdeloser Weise gemaßregelt worden war, hatte aus Gott weiß welchen Gründen im Jahre 1864 seinen Frieden mit seinem alten Feinde gemacht, und unser deutscher Pechvogel Sigel wurde dann der Prügeljunge der beiden. Sigel durfte nicht im Osten kleben bleiben. Aber er blieb dort trotz der unüberwindlichen Schwierigkeiten, und so wurde er zerrieben bei dem Versuche, sich in Stellungen zu halten, die niemand in seiner Lage behaupten konnte.

Während der ganzen vier Kriegsjahre hat Sigels Name beständig vor dem deutschen Volke in Amerika gestanden als ein wesentlich um seines Volkstums Verfolgter und Gepeinigter. Diese ewige Rechtfertigung, diese beständige Verteidigung Sigels, dieses Eintreten seiner Freunde für ihn durch dick und dünn, gepaart mit dem systematisch durchgeführten Totschweigen seiner mancherlei Verfehlungen, hat viel beigetragen, um Sigel den Nachruhm zu verschaffen. Die Tradition eines halben Jahrhunderts hat diesen Ruhm noch gesteigert. Da die Achtundvierziger wahrlich genug mit Sigel zu tun hatten, so fanden sie gar keine Zeit, der übrigen deutschen Heerführer gebührend zu gedenken. So sind diese so gut wie verschollen. Franz Sigel aber steht in Erz gegossen hoch zu Roß sowohl in St. Louis als in New York. Aber dürfen wir uns dauernd von solchen Stimmungen beherrschen lassen? Zu Sigels Kriegsruhm hat auch das schöne Gedicht von G. P. Robinson beigetragen, welches von Straubenmüller in New York verdeutscht und von Sigel selbst in Musik gesetzt worden ist.

Sieht man genauer nach, so feiert jenes Lied weniger Sigel selbst als den deutschen Soldaten, welcher für die Union unter einem Landsmanne kämpfen will. Robinson hat mit seinem Schlager: »I fights mit Sigel« unbewußt einen Ton getroffen, der im Gemüt des gemeinen deutschen Mannes einen kräftigen Widerhall fand. Die Deutschen hatten einen starken Drang unter Sigel, d. h. unter deutscher Führung zu kämpfen, es war der landsmannschaftliche Korpsgeist, es war die Stimme des Blutes, welche jene Strophe ausklingen ließ. Schurz hat dieser Stimme in seiner Dankesrede an seinem 70. Geburtstage einen beredten Ausdruck gegeben. Er sagte damals: »Ich kann diese Ehrung mit gutem Gewissen auch insofern annehmen, als bei all meinen Beteiligungen an öffentlichen Angelegenheiten mir, als einen deutsch geborenen Bürger, stets der Gedanke gewärtig war, daß ich vor allem dem deutschen Namen in Amerika niemals Schande machen dürfe. Das ist mein redliches Bemühen gewesen.«

Derselbe Gedanke hat auch, vieleicht ihnen selber unbewußt, die deutschen Soldaten beherrscht. Ob sie dabei klar vor Augen hatten, daß sie im Kampfe für die Aufrechterhaltung der Union auch gleichzeitig für die Ehre des deutschen Volkstums kämpfen konnten, mag dahingestellt bleiben, jedenfalls finden wir die Tatsache vor, daß alle r e i n deutschen Regimenter Elitetruppen waren. Die amerikanischen Militärbehörden hätten sicherlich klug gehandelt, wenn sie diesem landsmannschaftlichen Korpsgeiste bei den Deutschen sowohl wie bei Irländern und Engländern mehr Rechnung getragen hätten. Leider hat Sigel selbst verhindert, daß die deutschen Soldaten zu einer starken Truppeneinheit sich zusammenfinden konnten.

Als er das Fremont Korps übernahm, fand er darin die reindeutsche Division Blenker vor, welche damals noch 6.000 Mann zählte. In einem seiner ersten Berichte ans einen Chef Pope meldet Sigel: »Die Division Blenker hat zu existieren aufgehört.« Sigel hatte, angeblich um Zwistigkeiten unter den Brigadiers zu beseitigen die einzelnen Brigaden der deutschen Division auf die drei Divisionen des Korps verteilt. Dadurch wurde die größte deutsche Truppeneliteeinheit vernichtet und später war es nicht mehr möglich, ein reindeutsches Korps zu schaffen. Allerdings konnte unter Sigels Führung aus den geschilderten Ursachen ein rein deutsches Korps niemals errichtet werden. Aber einem Nachfolger mochte gelingen, was Sigel nach der Lage der Dinge versagt bleiben mußte. Zum II. Korps traten etwas später die deutschen Regimenter 82. Illinois 26. Wisconsin und 107. Ohio. Das wäre schon eine neue Brigade gewesen und die zweite hätte sich gewiß auch noch finden lassen, wenn die Deutschen ernstlich danach gestrebt hätten. Nach Beseitigung der Stammdivision war jedoch alles Mühen vergeblich. Die Laufbahn der übrigen deutschen Offiziere ist erheblich benachteiligt worden durch die unglückliche Stellung, in welche Sigel gebracht worden war. Schon das klägliche Versagen Blenkers hatte recht ungünstig auf das Vorrücken der deutschen Führer eingewirkt.

Der Fall Sigel steigerte das Vorurteil der Westpointer gegen die deutschen Offiziere jedoch noch mehr. Wir sehen das besonders an dem langsamen Aufrücken der Osterhaus, Willich, v. Steinwehr, Buschbeck usw. Der echte Held Buschbeck wurde nicht einmal Titular-Generalmajor, und sein ebenso wackerer Kamerad v. Wangelin entbehrte ebenfalls dieser Auszeichnung. Der hochbegabte v. Schimmelfennig blieb Divisionär und Männer wie v. Gilsa und Kryzanowski schieden als Obersten aus der Armee, also mit einem Range, mit welchem sie in das Heer eingetreten waren. Und das deutsche Volk in Amerika hat diese wie so viele andere bedeutende deutsche Offiziere so gut wie vergessen.

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