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Die Schlacht
von Chickamauga 19./20. September 1863
Chickamauga - Bach des Todes
Die Westseite der gewaltigen Appalachen, die sich über fast 2.000 Kilometer von der Nordgrenze der Bundesstaaten Alabama und Georgia bis zur kanadischen Grenze im Norden des Bundesstaates Maine erstrecken, besteht aus langen, parallel verlaufenden Bergkämmen, die sich wie die Furchen auf der Stirn eines Greises hinziehen. Chattanooga, damals kaum mehr als ein Dorf, liegt am Südufer in einer Biegung des Tennessee River. Hier schlängelt sich der Fluß durch die Bergtäler. Heute liegt nordöstlich von Chattanooga eine Kette von Stauseen, die es zur Zeit des Bürgerkrieges noch nicht gegeben hat. An der Südwestseite von Chattanooga beginnt die etwa 50 Kilometer lange Bergkette Lookout Mountain, die in etwas mehr als 20 Kilometer Entfernung in Richtung Süden vom Paß Steven's Gap unterbrochen wird.
Das Gelände war dicht bewaldet, die Täler zwischen den Bergketten dunkel. Durch das Tal zwischen dem Missionary Ridge und dem Pigeon Mountain schlängelt sich der Chickamauga Creek in vielen Windungen nordwärts. Der Bach und die erwähnten Berge liegen im Staat Georgia, vor dessen Grenze Chattanooga noch im Staat Tennessee liegt. Vielleicht lag es an der düsteren Gegend, vielleicht hatte sich hier in grauer Vorzeit ein tragisches Ereignis abgespielt - niemand weiß jedenfalls genau, warum die Cherokee-Indianer den Bach «Chickamauga» nannten, Bach des Todes.
Als CSA-General Bragg seine Armee von Chattanooga ins Chickamauga-Tal zurückzog, lebte die große Cherokee-Nation längst nicht mehr in dieser Gegend: Sie war vertrieben worden, und die Hälfte ihrer Angehörigen war auf dem berüchtigten Todesmarsch ins Reservat in Oklahoma vor Hunger und Erschöpfung gestorben. Jetzt war die Gegend bis auf einige kleine Farmen leer und durch den Wald unübersichtlich. Braggs Rückzug war klug überlegt, denn er wollte in den dunklen Tälern der Unionsarmee eine Falle stellen.
Zu den Truppen, auf die sich Bragg verlasen konnte, kam ab Mitte September wichtige Verstärkung. Da an der Ostküste nach Gettysburg keine nennenswerten Kampfhandlungen mehr stattfanden, konnte General Longstreet mit 2 Divisionen von Lees Armee nach Chattanooga geschickt werden. Longstreets 6.000 Mann marschierten über einen großen Umweg und trafen erst am 20. September ein. Schon am 10. September entdeckte Bragg, daß Unionsgeneral Thomas mit seinem XIV. Korps am Steven's Gap lagerte. Thomas schickte an diesem Tag die Division Negley als Vorhut in Richtung Lafayette. Am Abend bezog Negleys Division Stellungen am Dug Gap auf dem Pigeon Mountain. Direkt auf der anderen Seite des Dug Gap lag das CSA-Korps A. P. Hill.
US-General
William S. Rosecrans,
Bragg befahl den Korps Buckner und Hill sowie der Division Hindman von Polks Korps, am frühen Morgen des 1.1. September die Unionsdivision Negley überraschend zu überfallen. Hindmans CSA-Division sollte sich als erste durch das Tal hinter dem Dug Gap anschleichen und Negley in die linke Flanke stoßen. Buckner sollte Hindman folgen, während Hills Korps einen Frontalangriff eröffnen sollte. General Bragg beging jedoch den Fehler, General Hindman davon zu informieren, daß in Chattanooga das XXI. Unionskorps und in Alpine das XX. Unionskorps lagen. Hindman
befürchtete eine mögliche Einkreisung und rückte deshalb langsam und
mit äußerster Vorsicht den Pigeon Mountain entlang vor. Um 11.00 Uhr
schickte ihm Bragg eine Nachricht, am Dug Gap befänden sich 15.000 Mann
Unionstruppen - eine ziemliche Übertreibung, da Negleys Division nur
etwa 8.000 Mann zählte. Hindman machte mit seiner Division sofort kehrt
und zog sich zurück, doch nicht so lautlos, daß das nicht von den Unionstruppen
bemerkt worden wäre. Diese erkannten jetzt die Gefahr und zogen sich
zum Steven's Gap zurück. CSA-General Hill, der den Befehl hatte, nur
dann anzugreifen, wenn er Hindmans Kanonen hörte, wartete den ganzen
Tag vergeblich auf dieses Signal.
Johnny
Klemm (Clem) »The drummerboy of Chickamauga«. Einer der
jüngsten Teilnehmer am Bürgerkrieg, Die ersten CSA-Brigaden unter Longstreet trafen am 18. September im südlichen Chickamauga-Tal ein. Die Staubwolken der marschierenden Truppen wurden auf der Unionsseite bemerkt. Daraufhin führte Unionsgeneral Rosecrans das Reservekorps aus Chattanooga heraus, um die linke Flanke des XXI. Korps zu decken. CSA-General Bragg hatte tatsächlich für diesen Tag einen Angriff auf Crittendens XXI. Unionskorps geplant, doch seine Truppen konnten durch das Walddickicht nur langsam vordringen. Im Tagesverlauf stabilisierte der Unionsbefehlshaber seine Linien: Crittendens Korps konzentrierte sich um einen Bogen des Chickamauga, wo sich zwei Mühlen und ein Waldweg befanden. Der Flecken wurde Lee and Gordon's Mills genannt. Hinter ihm verteilte General Thomas sein XIV. Korps auf eine Linie von etwa 3 Kilometer Länge. Grangers Reservekorps lagerte etwas nördlich bei einer einsamen Kirche im Wald. Der Chickamauga war in dieser Gegend so tief, daß er nur über Brücken und Furten überquert werden konnte. Trotzdem entschloß sich CSA-General Bragg, den Bach zu überqueren und am 19. September bei Sonnenaufgang anzugreifen.
CSA-General James Longstreet,
Nach Longstreets Ankunft teilte Bragg seine Armee in 2 «Grand Divisions» (Großdivisionen): Longstreet befehligte die linke Großdivision, die aus Buckners, Hoods und seinem eigenen Korps bestand, Polk die rechte, die sich aus seinem Korps sowie aus denen von Walker und Hill zusammensetzte. Bragg befahl einen Angriff in «oblique order» (schräger Ordnung), der mit einem Angriff der Division Breckinridge von Walkers Korps sowie der Kavallerie Forrests um 9.30 Uhr beginnen sollte. Ihnen sollten um 10.00 Uhr die Division Cleburne (Korps Polk),um 11.00 Uhr die restlichen Truppen Walkers sowie die Division Stewart (Polk) und um 11.30 Uhr Longstreets gesamte Großdivision folgen. Der
Anfang war gut, denn Forrest und Breckinridge griffen die am weitesten
links stehende Unionsdivision Baird am Ende der hakenförmigen Unionslinie
an und drohten, die Linie einzudrücken. Die Antwort der Unionsarmee
war jedoch ebenbürtig: Negleys Division wurde von Poe's Field herangeholtund
gegen Breckinridges CSA-Division geworfen, während die in Reserve stehende
Unionsdivision Wood auf Poe's Field befohlen wurde. CSA-General Polk
verzögerte seinen Angriff, so daß die Koordinierung nicht, wie geplant,
zustande kam.
US-General Georg Thomas
Feierten
die CSA-Generale in dieser Nacht ihren großen Sieg? Im Gegenteil: Schon
nachmittags hatte sich Bragg in sein Zelt zurückgeschlichen und war
ins Grübeln geraten, weil die Schlacht nicht genau nach seinen Vorstellungen
abgelaufen war! Ab 15.00 Uhr lehnte er es ab, sich weiter mit der Schlacht
zu befassen; Longstreet und Polk befehligten nach den von ihnen erkannten
Notwendigkeiten. Am Abend versuchten die Generale, Bragg Bericht zu
erstatten, doch der wollte sie nicht empfangen. Schließlich erhob er
sich doch vom Bett, um die Berichte entgegenzunehmen. Polks Adjutant,
General Gale, beschrieb die Szene: «General Polk versuchte ihn mit Nachdruck
von der Tatsache zu überzeugen, daß der Feind geschlagen wurde und eilig
vom Feld floh ... Es war unmöglich, General Bragg zu dieser Ansicht
zu bringen,und er weigerte sich zu glauben, daß wir einen Sieg errungen
hatten. » Der Historiker Stanley Horn bemerkt mit Recht dazu: «Ein Sieg,
der nicht erkannt wird, ist ebenso unprofitabel wie ein Sieg, der nicht
errungen wird.»
Die
Statistik der Schlacht von Chickamauga ist äußerst verwirrend, weil
die exakte Zahl der konföderierten Kombattanten nie bekannt geworden
ist. In den Schluchten des Tals wurden nicht alle Leichen aufgefunden.
Fest steht, daß trotz des verheerenden Angriffs Longstreets die Unionstruppen
weniger Verluste hatten als die Konföderierten. Die CSA-Verluste lagen
zwischen 17.000 und 18.000 Mann, die der Unionsseite bei 16.000 Mann.
Berichtet wird, daß CSA-Oberbefehlshaber Bragg die Schilderungen vom
Rückzug der Unionsarmee, die er von seinen Generalen hörte, nicht akzeptierte
und sich an einen alten, erfahrenen Soldaten wendete.
Die
Schlacht von Chattanooga
(Lookout Mountain und Missionary Ridge) 24./25. November 1863 Die damalige Kleinstadt Chattanooga am Tennessee River war von Bergen umgeben. Die wichtigen Eisenbahnen und Landstraßen- mit Ausnahme des langen Umwegs über Bridgeport zur Eisenbahnstation Stevenson, wo die Bahn von Murfreesboro einlief - waren die Stellungen auf den Bergen kontrollierbar. Als Unionsgeneral Rosecrans den Hauptteil seiner Armee nach Chattanooga zurückzog, beging er einen schweren Fehler. Er schickte eine einzige Division nach Bridgeport, um seine Versorgungslinie zu sichern, und ließ sich von Braggs Armee einschließen. CSA-General
Bragg hatte sich wieder gefaßt und seine Armee auf dem Lookout Mountain
und dem Missionary Ridge verteilt, wo sie eine ausgezeichnete Übersicht
über die Stadt hatten. Trotz verschiedener Angriffe der CSA-Kavallerie
und der Wegnahme Hunderter Pferdewagen gelang es Braggs Armee nie,
die Verbindungen der Union völlig zu unterbrechen. Die Lage der Unionsarmee
verschlechterte sich jedoch zusehends. Sie hatte keinen Zugang zu
Feldern, auf denen sich die Zugtiere sattfressen konnten. Innerhalb
weniger Wochen waren die Straßen Chattanoogas mit den Gerippen von
10.000 Pferden und Maultieren übersät, die hier verhungert waren.
Die Soldaten hatten bald nichts anderes als Zwieback zu essen. General
Rosecrans plante, sich weiter zurückzuziehen.
Die Regierung in Washington zeigte sich äußerst besorgt. Schon am 21. September, als Rosecrans seine letzten Truppen nach Chattanooga führte, telegrafierte Lincoln an General Burnside, der in Knoxville (Tennessee) eine kleinere Armee befehligte: «Gehen Sie mit Ihren Streitkräften zu Rosecrans, ohne einen Moment zu zögern!» Burnside zögerte weit länger als einen Moment, wahrscheinlich zu Recht - denn wovon hätten noch mehr Truppen im belagerten Chattanooga leben sollen? Der Belagerungsring mußte irgendwie gesprengt werden, aber dazu fehlte es Burnside an Kräften.Präsident Lincoln wollte Chattanooga nicht aufgeben. Bei Jahresbeginn hatte er an Rosecrans geschrieben: «Wenn wir Chattanooga und Osttennessee halten können, muß die Rebellion, so denke ich, zusammenschrumpfen und sterben.»
Seltene
frühe Aufnahme von Chattanooga, Tennessee, vor dem Krieg. Chattanooga war ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt und das Tor durch die Appalachen nach Georgia und der Südostküste. Ende September befahl Lincoln, 2 Korps mit 20.000 Mann und 3.000 Pferden von der Potomac-Armee nach Süden in Marsch zu setzen. Er ernannte General Hooker zu deren Befehlshaber und ließ sie per Schiff nach Bridgeport (Alabama) transportieren, wo sie am 2. Oktober landeten. Von hier aus konnten sie mit der Eisenbahn nach Nashville (Tennessee) fahren und für den Einsatz der Unionsarmee in Chattanooga zur Verfügung stehen.
Für
diese Operation brauchte die Union einen großen Befehlshaber, der Taktiker
und Stratege zugleich war sowie alle verfügbaren Truppen in Tennessee
zu einer wirksamen Schlagkraft zusammenfassen und mit ihr den Weg nach
Chattanooga freikämpfen konnte. Nach diesem General brauchte Lincoln
nicht lange zu suchen. Ein Telegramm traf bei Ulysses S. Grant ein und
enthielt den Befehl, sich in Louisville (Kentucky) mit General Halleck
zu treffen. Am 17. Oktober 1863 kam Grant in Louisville an und wurde
von Halleck ganz anders als noch vor einem Jahr empfangen. Durch Befehl
vom 16. Oktober hatte der Präsident die Reorgansation der gesamten Westfront
vom Mississippi bis Westvirginia festgelegt, die sämtliche Unionstruppen
in diesem Gebiet in einem neuen Militärdepartement Mississippi vereinigte.
Zum Oberbefehlshaber war General Grant ernannt worden. Halleck informierte
ihn vom Wunsch des Präsidenten, einen neuen Befehlshaber für die Armee
in Chattanooga zu ernennen. Wen könnte Grant empfehlen?
Zu diesem Zweck befahl Grant General Hooker mit seinen Truppen nach Bridgeport und das XIV. Korps (nun unter General Palmer) auf das Nordufer des Tennessee River gegenüber dem Dorf Whitesides östlich von Bridgeport. Hooker sollte seine Truppen auf die Südseite des Flusses bringen und über Whitesides und Wauhatchie nach Brown's Ferry vorrücken. Wenn Hooker Whitesides hinter sich gelassen hatte, sollte Palmers Korps den Fluß bei dem Dorf überqueren. Diese Operation sollten 1.500 Mann unter General Hazen unterstützen, die auf Brückenpontons flußabwärts bis Brown's Ferry laufen würden. Die Besetzung des Weges nach Bridgeport sollte in der Nacht vom 26. zum 27. Oktober vollzogen werden.
Das
Wetter spielte mit: Dichter Nebel lag über dem Fluß. Hazens Truppen
ließen sich lautlos vom Strom treiben, überraschten eine CSA-Brigade
in Brown's Ferry und vertrieben sie rasch. Hier bildeten die Unionstruppen
einen Brückenkopf. Hookers und Palmers Truppen konnten sich ohne nennenswerte
Schwierigkeiten anschließen. Bis zur Morgendämmerung des 28. Oktober
war der gesamte Weg von Bridgeport nach Chattanooga offen. Nicht nur
die Landstraße, sondern auch den Fluß hatte die Union unter ihrer Kontrolle.
Man kann sich den Jubel der hungernden Unionstruppen gut vorstellen,
als am 30. Oktober der Flußdampfer «Chattanooga» die Stadt, die ihm
ihren Namen gegeben, mit ausreichendem Proviant an Bord erreichte. Schon
seit Ende September war Unionsgeneral Sherman mit dem XV. und XVI. Korps
nach Chattanooga unterwegs. Sein Vormarsch wurde jedoch durch einen
Befehl von Halleck verlangsamt: Seine Soldaten mußten unterwegs die
Memphis-Decatur-Eisenbahn reparieren, um auch die Versorgung von Burnsides
Truppen in Knoxville zu sichern. General Grant wurde ungeduldig, als
der November anbrach und Sherman immer noch nicht eingetroffen war.
Schließlich erteilte er Sherman einen Gegenbefehl, sofort nach Bridgeport
zu kommen und die Reparaturen einer Division aus einer anderen Unionsarmee
zu überlassen. Am 15. November trafen Shermans Korps in Bridgeport ein.
Grant bereitete den ersten Angriff auf Braggs Stellungen vor. Er befahl Sherman, am 23. November den Fluß nordöstlich der Stadt zu überqueren und den bislang unbesetzten Tunnel Hill einzunehmen. Von dort aus konnte der rechte Flügel der Konföderierten auf dem Missionary Ridge angegriffen werden. Die befestigten Linien auf dem Missionary Ridge wurden seit einiger Zeit von' Hardees CSA-Korps gehalten (Hardee war inzwischen zur Tennessee-Armee zurückgekehrt). Die konföderierten Linien zwischen dem Missionary Ridge und dem Lookout Mountain wurden von einem Korps unter dem erst kurz zuvor zum Korpskommandeur ernannten General Breckinridge verteidigt. Sobald Sherman den Fluß überquert hatte, sollte Hooker von Brown's Ferry aus den linken Flügel des Gegners angreifen. Diesmal aber warf das Wetter den Plan durcheinander, denn schwere Regenfälle hatten den Flußpegel beträchtlich steigen lassen. Sherman mußte den ganzen 23. November mit der Suche nach einer Überquerungsmöglichkeit und mit der Überquerung selbst zubringen. Am 24. November bezogen Hookers Truppen bei Sonnenaufgang neue Stellungen am Nordende des Lookout Mountain. Erst am frühen Nachmittag des 24. November griffen Sherman und Hooker an. Der Zeitverzug hatte CSA-Genoral Hardee die Gelegenheit gegeben, eine Division weiter nach rechts zu verlegen und den Tunnel Hill erfolgreich zu behaupten. Hookers Unionstruppen drangen nur langsam vorwärts. Zwischen den Befestigungslinien des Unionszentrums am Rande von Chattanooga und den CSA-Linien oben am Hang des Missionary Ridgelag ein ziemlich offenes, relativ flaches Gelände mit drei kleinen Hügeln. Grant - vielleicht durch die Verlangsamung der Flankenbewegungen verstimmt -befahl General Thomas, seine Truppen aus den Schützengräben zu bringen und die Einnahme der drei Höhen zu versuchen. Obwohl der Angriff direkt vor den Hauptlinien der Konföderierten ablief, brachte er dank der Geschwindigkeit und der Überraschung den erwünschten Erfolg. Am Ende des ersten Tages der Schlacht von Chattanooga, der als «Schlacht von Lookout Mountain» bezeichnet wird, waren Breckinridges CSA-Truppen vom Nordende des Lookout Mountain zurückgedrängt. Sie zogen sich in Befestigungslinien auf dem Missionary Ridge zurück, während Hardees Korps bessere Stellungen um den Tunnel Hill ausbaute. Am
25. November sollte Sherman Hardees Linien durchbrechen, während
Hookers Truppen das linke Ende der CSA-Linien auf dem Missionary Ridge
zu erstürmen hätten. Zwischen Hookers Korps und dem Angriffsziel verlief
jedoch der tiefe, vom Regen angeschwollene Chattanooga Creek, und die
CSA-Truppen hatten sämtliche Brücken abgebrochen. Am Morgen des 25.
November blieb Shermans Sturmangriff erfolglos, und Hookers Infanteristen
gelang es erst am Nachmittag, den Bach zu forcieren und die beiden CSA-Divisonen
vom Ostufer zu vertreiben. Grant schlug Thomas vor, die Einnahme der
ersten Schützengräben auf der steilen Westseite des Missionary Ridge
zu versuchen. Dies war kein leichtes Unterfangen: Auf diesem mit Bäumen
und Gebüsch bestandenen Hang gab es 3 Verteidigungslinien, die wie 3
Stufen übereinander angelegt waren. Die Truppen der Unionsdivisionen
Baird, Sheridan, Wood und Johnson hatten schon lange auf die Gelegenheit
zum Angriff gewartet. Um 15.30 Uhr kam der langersehnte Befehl.
Die
Verluste der Union in der Schlacht von Missionary Ridge waren vergleichsweise
gering: 5.824 Mann wurden außer Gefecht gesetzt. Die Konföderierten
verloren 6.667 Mann. Die Größe des Sieges der Union läßt sich jedoch
nicht allein in Zahlen messen. Außer einzelnen Streifzügen und der
eigentlich zum Atlanta-Feldzug zu rechnenden Schlacht von Nashville
1864 war der Krieg westlich der Appalachen im wesentlichen zu Ende.
Das Tor zur südlichen Atlantikküste stand offen. Dank dem Mut und
der Initiative des Generals Grant wurde die in Chattanooga eingeschlossene
Unionsarmee intakt gerettet (denn während der Belagerung war kein
einziger Unionssoldat Hungers gestorben) und der Plan für den Ausbruch
aus Chattanooga erfolgreich durchgeführt. Nicht mehr durch einen unentschlossenen
Oberbefehlshaber gehemmt, konnten die Unionssoldaten beweisen, wozu
sie fähig waren. Ihr Sturmangriff auf den Missionary Ridge gilt als
kollektive Heldentat und eine der größten Leistungen der Kämpfer der
Union im nordamerikanischen Bürgerkrieg.
General Grant (links) mit Stabsoffizieren bei der Inspektion von Lookout Mountain nach dem Sieg.
Präsident Lincoln übermittelte telegrafisch seinen Dank für den Sieg in Chattanooga, er mahnte Grant jedoch, Burnsides Belagerung in Knoxville durch Longstreets Korps nicht zu vergessen. Grant schickte Verstärkungen nach Knoxville. Am 6. Dezember wurden die CSA-Divisionen zurückgeworfen und die Belagerung von Knoxville aufgehoben. CSA-General Longstreet zog sich in die Berge zurück. Später wurde er wieder zu Lees Armee befohlen.
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